Silent letters – немые буквы в английском языке

Орфографию английского языка называют одной из самых сложных в мире. В отличие от других языков, в английском каждая буква может обозначать несколько разных звуков, каждый звук – записываться несколькими разными способами. В некоторых словах буквы могут вообще не соответствовать ни одному звуку, они просто никак не произносятся. Они называются silent letters – «тихие буквы». В русском языке тоже есть такой феномен под названием «немые буквы», но он встречается гораздо реже – например, в таких словах как «солнце» или «лестница». В английском языке немых букв очень много, и они доставляют немало проблем иностранцам.

Функции букв в английской орфографии

Английская орфография относится к фонематической. Это значит, что на письме буквы последовательно соответствуют определенным звукам – фонемам. Например, в слове dog каждая буква означает конкретный звук: d— [d], o – [ɒ], g – [ɡ]. Для сравнения: в китайском языке используется семантическая орфография, при которой написание никак не связано с произношением, поэтому прочитать незнакомое слово не получится.

Казалось бы, фонематическая орфография должна быть простой и удобной для изучающих английский язык. На практике оказывается, что существуют десятки разных соответствий между буквами и звуками. Одна буква может передавать несколько разных звуков, а один звук может записываться несколькими разными способами. Некоторые из этих соответствий подчиняются определенным закономерностям, но некоторые не имеют никакой логики, и их приходится запоминать. Это делает орфографию английского языка одной из самых сложных в мире. Сравните с грузинским языком, где каждому звуку соответствует одна определенная буква, и все слова читаются так, как пишутся.

Из правила «одна буква – одна фонема» в английской фонематической орфографии есть исключения. В некоторых случаях звуку соответствует не одна буква, а буквосочетание – например, th. И наконец, иногда буква вообще не передает никакой звук, но обязательна в слове. Silent letters – это буквы-исключения, которые не отражаются в произношении.

Подробнее о немых буквах в английском языке

Silent letter – это буква, которая не соответствует ни одному звуку в произношении определенного слова. В лингвистике немые буквы записывают так называемым null sign – специальным знаком ∅, который обозначает отсутствие элемента, пустое место.

Интересно, что в английском языке почти каждая буква может быть немой. Есть несколько «популярных» silent letters – таких как e в конце слов или w в буквосочетаниях wh. Но на практике почти все буквы английского алфавита не произносятся в некоторых словах.  Немые буквы существуют во множестве самых обычных и распространенных слов: hour, answer, know, listen, often.

Английский язык разделен на множество диалектов и версий, поэтому часто бывает так, что одни носители произносят все буквы в слове, а другие опускают silent letters. Например, для англичан буква R чаще немая, чем для американцев: они опускают ее в таких словах как hard или feathered. Вообще в британском английском больше немых букв, так как американцы склонны на письме опускать то, что не произносится: так появились американские версии слов program (вместо programme) или catalog (вместо catalogue). Впрочем, в американском английском тоже есть silent letters: например, они не произносят H в начале слова herb (и соответственно используют его с артиклем an – an herb).

История возникновения silent letters в английском языке

Язык постоянно меняется. Современные немые буквы в английских словах существовали не всегда. Они представляют собой результат самых разных процессов, которые происходили в языке за столетия. К основным способам возникновения silent letters в английском языке относятся:

•         Изменения в произношении слов при сохранении традиционного написания. Например, в среднеанглийском языке буквосочетание gh не было немым – оно произносилось примерно как буква X. Но постепенно в разговорной речи оно стало исчезать, а на письме сохранилось.
•         Заимствования из иностранных языков, в которых буквы означают разные звуки, не существующие в английском. Например, в латинском языке r и rh произносились с разной твердостью и аспирацией. Но в английском языке есть только один вариант звука R. Поэтому в заимствованных словах с буквосочетанием rh буква H не произносится.
•         Упрощение сложных слов, в которых вместе оказываются несколько согласных подряд. Такие слова тяжело произнести носителям английского языка, поэтому некоторые гласные естественным образом выпадают со временем. Например, так потерялась буква T в слове Christmas или начальная M в таких древнегреческих словах как mnemonic.
•         Упрощение произношения слов, состоящих из двух или нескольких частей. Например, слово cupboard состоит из двух слов: cup и board, которые не имеют немых букв. Но при их соединении в одно целое буква p выпадает из произношения, при этом сохраняясь на письме.
•         Усложнение слов путем добавления дополнительных букв по разным причинам: например, чтобы слово соответствовало реальной или вымышленной этимологии. Так добавили букву B в слова debt и doubt, чтобы их написание соответствовало родственным латинским словам debit и dubitable.

Функции немых букв в английском языке

Изучающим английский язык silent letters могут показаться совершенно бесполезными буквами: ведь смысл букв в том, чтобы записывать звуки, а они не соответствуют никаким звукам. Тем не менее, не все немые буквы совершенно бесполезные. У них тоже есть свое назначение. Лингвисты выделают как несколько функций немых букв:

1. Некоторые буквы в английском языке не произносятся сами по себе, но влияют на произношение стоящей рядом буквы, образуя своего рода диграфы. С научной точки зрения их даже нельзя назвать silent letters. Например, далекий от лингвистики человек назовет букву g в словах sing или bang немой, ведь она не произносится как g. Но вместе с буквой n она образует диграф ng, который имеет особенное носовое произношение. Таким образом, «немая» g влияет на произношение стоящей рядом n.
2. В некоторых словах немые буквы важны для восприятия при чтении и понимания значения слова. Например, добавленный к слову суффикс может вызвать удвоение согласных, одна из которых не произносится и оказывается немой: spell – misspell. Если опустить одну s, слово не будет так легко восприниматься для читателей.
3. Некоторые немые буквы важны для правильного произнесения стоящих рядом слогов. Немую e в английском языке называют волшебной или magic e. В зависимости от ее наличия или отсутствия в конце слова меняется произношение: сравните rate и rat, fine и fin.

Примеры немых букв в английских словах

Полный перечень из слов с silent letters будет выглядеть как полноценный словарь английского языка. Мы приведем только несколько примеров с разными буквами алфавита, которые в определенных словах оказываются немыми.

A – bread. Это слово вполне можно записать как bred, но тогда на письме его будут путать со второй формой глагола breed.

B – dumb, numb, climb, comb, bomb. Почти во всех сочетаниях mb буква B не читается.

С – scissors, science. Когда S и C встречаются, чаще всего первая забирает все функции произношения себе, а вторая оказывается немой.

D – handkerchief, Wednesday.

E – sleeve, give, leave. В этих словах «волшебная e» никак не влияет на произношение и является полноценно немой буквой.

F – fifth. Многие носители английского языка опускают вторую F при произнесении этого слова.

G – sign, gnostic, high.

H – heir, ghost, honest, rhyme. H – одна из самых распространенных английских немых букв после E.

I – business, suit.

J – marijuana. Буква J произносится почти во всех английских словах, редкие исключения – это заимствования.

K – know, knee, knit, knight, knob. В буквосочетании kn начальная K не произносится.

L – could, should, calm, palm, colonel.

M – mnemonic.

N – autumn, solemn, damn, column. Если mn стоит в конце слова, то n не произносится.

O – leopard, people, jeopardy.

P – pneumatic, psychology, receipt.

Q – lacquer. Как и J, Q работает очень активно и почти не бывает немой.

R – February, forecastle.

S – aisle, isle, island. Слов с немой S в английском языке очень мало, и во многие из них она не существовала изначально, а была добавлена.

T – castle, whistle, ballet, listen.

U – build, dialogue, guard, tongue, league. Американцы избавились от немой U в таких словах как dialog и catalog.

V – единственная буква, которая всегда произносится в английском языке.

W – wrap, wrist, wrong, two, answer, who, which, when.

X – faux.

Y – beyond. Буква Y в этом слове выглядит органично, но без нее произношение бы не изменилось.

Z – rendezvous, chez, laissez-faire. Z не произносится в словах французского происхождения.